Un linaje real que todavía muestra sus heridas

Las palabras «LIBRO de la generación» corresponden al griego biblos geneseos, la fórmula con que la versión griega de Génesis 5:1 abre el registro de los descendientes de Adán, y también la de Génesis 2:4. Mateo comienza tomando prestadas las primeras palabras del primer libro de la Biblia. Cristo es la forma griega de Mesías, “el ungido”, y aquí funciona casi como un nombre propio.

Cada eslabón pasa por encima de un hijo mayor: Isaac y no Ismael, Jacob y no Esaú, la elección que Malaquías 1:2–3 resume diciendo que Dios amó a Jacob, y Judá y no Rubén, el primogénito de Jacob. La frase «á sus hermanos» mantiene a la vista las doce tribus, aunque solo se sigue la línea de Judá.

Phares y Zara eran gemelos. La mano de Zara salió primero y la partera le ató un hilo de grana, pero su hermano se abrió paso antes que él y recibió un nombre que significa “brecha” (Génesis 38:27–30). Desde Phares hasta David, Mateo sigue nombre por nombre la lista que cierra el Libro de Rut (Rut 4:18–22).

Elisabet, hija de Aminadab, se casó con Aarón (Éxodo 6:23), de modo que la línea real queda unida a la sacerdotal por matrimonio. Naassón fue príncipe de Judá en el desierto y presentó la primera ofrenda en la dedicación del tabernáculo (Números 7:12). Con estos dos nombres la genealogía atraviesa los años del desierto.

Ningún texto del Antiguo Testamento dice que Rahab de Jericó se casara con Salmón; Mateo es la única fuente de ese dato. Obed significa “siervo”, y no le pusieron el nombre sus padres sino las vecinas de Belén, que dijeron que le había nacido un hijo a Noemí (Rut 4:17). Jessé es el último hombre de la lista que no lleva cargo ni corona.

David es el único personaje de toda la genealogía que recibe un título, y lo recibe dos veces en el mismo versículo: «el rey David». Salomón no fue el primer hijo de esa unión; el primero murió siendo niño (2 Samuel 12:18) y Salomón nació después. Urías era un heteo que servía en el ejército de David.

Bajo Roboam el reino se partió en dos (1 Reyes 12), y su madre Naama era amonita (1 Reyes 14:21), otra extranjera en la línea, aunque Mateo no la nombra. Los manuscritos griegos más antiguos escriben el nombre del tercer rey como Asaf, el nombre del salmista, en lugar de Asa.

Josaphat se alió con Acab, rey de Israel, y su hijo Joram se casó con Atalía, hija de Acab y Jezabel (2 Reyes 8:18, 26). Una antigua explicación del salto que sigue a Joram es que Mateo omite tres generaciones de descendientes de ella. Ozías es el mismo rey a quien 2 Reyes 15 llama Azarías.

Achâz es el rey a quien Isaías anunció la señal del hijo de la virgen (Isaías 7:14), profecía que Mateo cita en el versículo 23; así, el primer oyente de la promesa figura en la genealogía a la que se aplica. Ezechîas reformó el culto del templo y sobrevivió al asedio de Jerusalén por Senaquerib.

Manasés reinó cincuenta y cinco años, más que ningún otro rey de Judá, y se le recuerda como el peor de todos, aunque Crónicas registra su arrepentimiento en el cautiverio (2 Crónicas 33:12–13). Amón fue asesinado a los dos años de reinar (2 Reyes 21:19–23); algunos manuscritos escriben su nombre como Amós. Josías murió en Meguido.

Jechônías era nieto de Josías, no hijo; su padre Joacim queda fuera de la lista. La expresión «sus hermanos» puede abarcar a los otros hijos de Josías que reinaron, Joacaz y Sedequías. Jechônías, llamado también Joaquín y Conías, fue llevado a Babilonia en el año 597 a. C. tras reinar tres meses (2 Reyes 24:8–15).

Jeremías había mandado inscribir a Conías como hombre sin descendencia, porque ninguno de su linaje prosperaría sentado sobre el trono de David (Jeremías 22:30). Unas tablillas de raciones halladas en el palacio de Nabucodonosor registran aceite para Ya’ukinu, rey de Judá, y para cinco de sus hijos. Zorobabel es el gobernador de los días de Hageo y Zacarías.

Abiud no aparece entre los hijos de Zorobabel enumerados en 1 Crónicas 3:19–20, y desde aquí hasta José ningún nombre figura en el Antiguo Testamento. Mateo se apoya en registros ajenos a la Escritura, quizá listas familiares como las que Josefo dice haber consultado para su propio linaje sacerdotal. Eliachîm significa “Dios levanta”.

Sadoc lleva el nombre del sacerdote que ungió a Salomón (1 Reyes 1:39), aunque este Sadoc pertenece a Judá. Achîm puede ser una forma abreviada de Joacim o de Jaquín. Eliud significa “mi Dios es majestad”. Estos nombres cubren los siglos persa y griego, cuando Judá no tuvo rey alguno.

Eleazar lleva el nombre del hijo y sucesor de Aarón. El padre de José se llama Jacob, de modo que, como el patriarca de Génesis, este José es hijo de Jacob, y como aquel será guiado por sueños y bajará a Egipto. Lucas 3:23 da como padre de José a Elí, una de varias diferencias entre las dos genealogías.

En griego, la expresión «de la cual» es femenina y singular: Jesús nació de María, no de la pareja. La frase «el cual es llamado el Cristo» es la misma que usa Pilato en el juicio (Mateo 27:17, 22), de modo que el título dado aquí al comienzo lo repite el hombre que lo envía a la cruz.

En hebreo cada letra vale también un número, y el nombre de David, DWD, suma catorce (4, 6, 4); es una razón muy citada para el orden que da Mateo. Queda un enigma conocido: el tercer grupo, de Jechônías a Jesús, solo enumera trece generaciones, salvo que Jechônías se cuente dos veces o que María y José se cuenten por separado.

El desposorio era un contrato matrimonial vinculante que se hacía antes de que la pareja viviera junta, por lo general un año antes de la boda. A la desposada ya se la llamaba esposa y solo podía quedar libre por divorcio; Deuteronomio 22:23–24 la trata como la mujer de su prójimo. La expresión «antes que se juntasen» se refiere a la boda y al traslado a la casa del marido.

El verbo griego detrás de «infamarla» es raro, deigmatizo, “exponer a la vergüenza pública”, y Pablo lo usa en Colosenses 2:15 de Cristo exhibiendo abiertamente a los poderes vencidos. La intención de «dejarla secretamente» apunta a un divorcio discreto: una carta de repudio (Deuteronomio 24:1) entregada ante dos testigos, sin juicio público.

Este es el primero de cinco sueños en los capítulos iniciales de Mateo (1:20; 2:12, 13, 19, 22), y cada uno aparta a alguien del peligro o lo encamina a la obediencia. El verbo detrás de «pensando él en esto» significa darle vueltas a algo en la mente; el sueño llega mientras José todavía decide, antes de que actúe.

Jesús es la forma griega de Yeshúa, Josué, que significa “el SEÑOR salva”; por eso «él salvará» explica el nombre mediante un juego de palabras hebreo que el griego oculta. Salmos 130:8 dice del SEÑOR que redimirá a Israel de todos sus pecados. El sumo sacerdote limpiado de su iniquidad en Zacarías 3 llevaba ese mismo nombre.

Aquí aparece la primera de unas diez citas de cumplimiento en Mateo, con la fórmula «para que se cumpliese», propia de este Evangelio (por ejemplo 2:15, 2:23, 4:14, 8:17, 21:4). La frase «por el Señor, por el profeta» distingue al que habla del cauce: el Señor dice la palabra y el profeta la transmite.

La palabra «virgen» traduce parthenos, el término con que los traductores griegos de Isaías vertieron el hebreo almah, una joven en edad de casarse. El hebreo de Isaías dice que ella le pondrá el nombre; el griego de Mateo dice “llamarán”, en plural. El Evangelio termina con la misma promesa dicha de otro modo: Jesús estará con los suyos todos los días hasta el fin del mundo (28:20).

La forma «despertando» traduce en griego el verbo de levantarse, el mismo que Mateo usará para la resurrección. La obediencia de José se cuenta con las palabras del mandato, como el Libro de Génesis cuenta la de Noé, que hizo todo conforme a lo que Dios le mandó (Génesis 6:22). José no pronuncia una sola palabra en todo Mateo.

Los manuscritos griegos más antiguos dicen aquí solo “un hijo”; la palabra «primogénito» entró desde Lucas 2:7 en copias posteriores. Al ponerle nombre al niño, José lo reconoce como su hijo legal, igual que Zacarías cuando escribió en una tablilla que el nombre del niño era Juan (Lucas 1:63).