Las promesas encuentran sus voces

Los versículos 1–4 forman una sola frase larga en griego literario cuidado, la clase de prólogo que historiadores y escritores de medicina ponían al frente de una obra seria. En el versículo 5 el estilo cambia de golpe y adopta la cadencia del Antiguo Testamento griego. El término «ciertísimas» puede leerse también como “cumplidas”: cosas llevadas a término entre nosotros.

El verbo «enseñaron» corresponde al término técnico griego para transmitir una tradición, el mismo que Pablo emplea en 1 Corintios 15:3. Los «ministros» son ayudantes, hyperetai, la palabra que Lucas usa para el asistente de la sinagoga que recibe de vuelta el rollo en 4:20.

La frase «haber entendido» equivale en griego a “haber seguido de cerca y con exactitud”. La expresión «desde el principio» traduce anothen, desde lo más alto, que también puede significar de arriba. La frase «por orden» es un término que en el Nuevo Testamento solo usa Lucas. El trato «muy buen» es el que Hechos da a los gobernadores Félix y Festo (23:26; 26:25).

Lo que aquí se vierte «la verdad» es asphaleia, seguridad, terreno firme, y Lucas la reserva para la última palabra de la frase griega. La palabra «enseñado» es katecheo, instruir de viva voz, raíz de “catecismo”. El nombre Teófilo significa amigo de Dios, o amado por Dios.

Herodes el Grande murió en el año 4 a. C., de modo que estos hechos son anteriores. La suerte de Abías es la octava de las veinticuatro divisiones sacerdotales sorteadas en 1 Crónicas 24:10. Elisabet lleva el nombre de la esposa de Aarón, Elisheba (Éxodo 6:23), así que marido y mujer son ambos de linaje sacerdotal.

La pareja «mandamientos y estatutos» es el par con que el Antiguo Testamento griego abarca todas las exigencias de la Ley. El término «andando» es la imagen hebrea de la conducta como un camino recorrido. El giro «sin reprensión» quiere decir que nadie podía señalarles una falta, no que estuvieran libres de pecado.

La fórmula «avanzados en días» repite la expresión usada para Abraham y Sara en Génesis 18:11: justos, ancianos y sin hijos. Los primeros lectores de Lucas que conocían sus Escrituras reconocerían el escenario antes de que apareciera ningún ángel.

Cada una de las veinticuatro divisiones servía en el templo una semana, dos veces al año, y todas juntas en las grandes fiestas. Zacarías está de turno en la rotación ordinaria; nada distingue ese día hasta el versículo 11.

Los sacerdotes eran tan numerosos, unos veinte mil según el cálculo de Josefo, que las tareas se repartían por sorteo. La Misná dice que quien ya había quemado el incienso no podía ser elegido otra vez, así que probablemente era la única vez en su vida. Aquí «el templo» es el santuario mismo, donde solo entraban sacerdotes.

El incienso se ofrecía en los sacrificios de la mañana y de la tarde, y el pueblo se reunía en los atrios para orar mientras ardía. Salmos 141:2 une ambas cosas al pedir que la oración suba delante de Dios como el incienso. Hechos 3:1 nombra la hora novena, a media tarde, como la hora de la oración.

El altar de oro del incienso estaba en el lugar santo, justo delante del velo, entre el candelero y la mesa de los panes de la proposición (Éxodo 30:1–6). El ángel se pone a su derecha, el lado del favor. Zacarías está solo en la sala, sin nadie con quien compartir lo que ve.

En la Escritura el miedo es la reacción normal ante un ángel; Manoa, padre de Sansón, da por seguro que morirá por haber visto uno (Jueces 13:22). Lucas duplica la reacción: Zacarías «se turbó», y además «cayó temor sobre él».

No se dice qué oración fue oída. Puede ser la larga súplica de la pareja por un hijo, o la oración por la redención de Israel que un sacerdote elevaría junto al incienso; la respuesta del ángel abarca ambas. Juan es Yohanán, “el SEÑOR ha tenido gracia”.

Lucas abre con «gozo y alegría», y su libro termina del mismo modo, con los discípulos volviendo a Jerusalén con gran gozo (24:52). La alegría no queda encerrada en la familia: «muchos» participarán de ella.

La «sidra» es sikera, bebida fermentada que no procede de la uva, como el vino de dátiles o la cerveza. El par vino y bebida fuerte estaba prohibido a los sacerdotes en servicio (Levítico 10:9) y formaba parte del voto de Ana por Samuel en el griego de 1 Samuel 1:11. Ser «grande delante de Dios» es una grandeza con medida; compárese el versículo 32.

El verbo «convertirá» es la palabra de los profetas para el arrepentimiento, un regreso por el camino que antes se había abandonado. La promesa es para «muchos», no para todos, una expectativa realista para cualquier profeta en Israel.

La frase «delante de él» remite a «Señor Dios de ellos» del versículo 16, así que Juan va por delante de Dios mismo. El ángel cita la primera mitad de la frase de Malaquías 4:6 y sustituye la segunda por «los rebeldes á la prudencia de los justos». La amenaza de maldición con que cierra Malaquías no se repite.

La pregunta «¿En qué conoceré esto?» es palabra por palabra la de Abraham en el griego de Génesis 15:8, hecha acerca de la tierra prometida. Abraham recibió una señal en una ceremonia de pacto. Zacarías también la recibe, aunque de una clase muy distinta.

En el Antiguo Testamento Gabriel aparece solo en Daniel (8:16; 9:21), y en Daniel 9:21 llega hacia la hora del sacrificio de la tarde, la hora del incienso. La expresión «que estoy delante de Dios» es lenguaje de corte: el servidor cercano de un rey, que aguarda sus órdenes.

La señal que pidió Zacarías se le concede, y es su propio silencio. La palabra griega detrás de «mudo» puede significar en otros lugares sordo además de mudo. La frase «á su tiempo» es kairos, el momento señalado, que en este caso está a nueve meses.

El incienso llevaba solo unos minutos, y una demora larga en el santuario causaba alarma. La Misná cuenta que en el Día de la Expiación el sumo sacerdote abreviaba su oración para no asustar al pueblo que esperaba fuera. El giro «estaba esperando» refleja un imperfecto griego: seguían allí, aguardando.

Después del incienso, los sacerdotes oficiantes debían pronunciar desde las gradas la bendición sacerdotal de Números 6:24–26 sobre el pueblo. Zacarías no puede decirla. El Evangelio de Lucas termina con Jesús alzando las manos para bendecir a sus discípulos (24:50), la bendición que faltó al comienzo del libro.

Su «oficio» es leitourgia, servicio público, raíz de la palabra liturgia. Terminada su semana, vuelve a su casa en la región montañosa de Judea, una población que sigue sin nombre cuando María viaja allí en el versículo 39.

Lucas no explica por qué Elisabet se ocultó. Se ha sugerido que esperó a que el embarazo fuera visible e indudable, pero eso es una inferencia. Cinco meses la llevan al sexto mes con que comienza el versículo 26.

Decir que Dios vino «para quitar mi afrenta» recuerda a Raquel al nacer José, cuando dijo que Dios había quitado su afrenta (Génesis 30:23). La esterilidad se tenía comúnmente por deshonra. El vocablo «miró» significa que la atención de Dios se volvió hacia ella.

El dato «al sexto mes» se cuenta desde la concepción de Elisabet, y así se enlazan los dos anuncios. Nazaret no aparece nunca en el Antiguo Testamento ni en Josefo; era una aldea pequeña en las colinas sobre el valle de Jezreel. Lucas la llama «ciudad», palabra que valía para cualquier población asentada.

Los desposorios eran un contrato legal vinculante que solo el divorcio podía romper, aunque la novia seguía en casa de su padre hasta la boda, a menudo un año después. Gramaticalmente, «de la casa de David» se refiere a José. La palabra «virgen» aparece dos veces en un solo versículo.

El saludo «Salve» traduce chaire, la fórmula griega corriente, que literalmente significa alégrate. El título «muy favorecida» se forma sobre la misma raíz, charis, gracia: la que ha sido agraciada. Saludo y título juegan con una misma palabra.

Zacarías se turbó al ver al ángel (versículo 12); María se turba por sus palabras. La palabra «pensaba» está en imperfecto: le daba vueltas una y otra vez, y Lucas le atribuye una reflexión serena antes de cualquier pregunta.

De Noé se dice que halló gracia en Génesis 6:8, y de Moisés en Éxodo 33:17. La «gracia» es de nuevo charis, la palabra del versículo 28, y la repetición del ángel responde a la perplejidad de María ante su saludo.

La redacción sigue de cerca Isaías 7:14 en el Antiguo Testamento griego: concebir en el seno, dar a luz un hijo, llamar su nombre. Lucas no cita a Isaías; Mateo sí. Jesús es Yeshúa, el mismo nombre que Josué, y significa “el SEÑOR salva”. Aquí es María quien pone el nombre.

El nombre «Altísimo» traduce el hebreo Elyón, título de Dios que se oye por primera vez en boca de Melquisedec en Génesis 14:18. Juan sería grande «delante de Dios» (versículo 15); de Jesús se dice sencillamente que «será grande», sin matiz alguno.

La promesa de que «no habrá fin» recuerda Isaías 9:7, que promete un aumento sin límite de su imperio y su paz sobre el trono de David. La «casa de Jacob» es Israel entero, las doce tribus, no solo la tribu real de Judá.

Decir «no conozco varón» es usar el modismo hebreo para la unión sexual, como en Génesis 4:1, donde Adán conoció a Eva. El verbo griego está en presente y describe su estado actual. Su pregunta es sobre el medio, el cómo, no sobre si Dios puede hacerlo.

El anuncio de que la virtud del Altísimo «te hará sombra» usa el verbo del griego de Éxodo 40:35, donde la nube reposó sobre el tabernáculo y la gloria lo llenó. Lucas lo emplea una vez más, para la nube en el monte de la transfiguración (9:34). El sintagma «lo Santo» es neutro en griego: el santo que ha de nacer.

Que Elisabet sea «llamada la estéril» es lo que la gente decía de ella, un rótulo a punto de retirarse. La señal dada a María puede comprobarse: una parienta embarazada de seis meses en su vejez, a pocos días de camino. María va a verlo enseguida.

La frase recuerda Génesis 18:14, donde se pregunta a propósito de Sara y de un hijo en su vejez si hay algo difícil para el SEÑOR. En griego la palabra que corresponde a «cosa» es rhema, que también significa palabra: ninguna palabra de Dios quedará sin poder.

En griego «sierva» es doule, esclava, la condición más baja de una casa, aceptada aquí de buena gana. La forma «hágase» corresponde a un optativo griego, el modo del deseo: que así suceda. Sus últimas palabras al ángel recogen las de él: «conforme á tu palabra».

Ir «con priesa» puede indicar entusiasmo tanto como rapidez. La montaña de Judea quedaba a unos 130 kilómetros o más al sur de Nazaret, un viaje de cuatro o cinco días. El pueblo no se nombra; la tradición que lo sitúa en Ein Karem, al oeste de Jerusalén, surgió siglos después.

Entra en casa de Zacarías, pero a quien saluda es a Elisabet. El saludo sería el deseo habitual de paz. Lucas no recoge sus palabras, porque lo que importa es lo que ocurre cuando se oye.

El verbo «saltó» es el mismo con que el Antiguo Testamento griego describe a Jacob y Esaú luchando en el vientre de Rebeca (Génesis 25:22). El ángel había prometido que Juan sería lleno del Espíritu Santo desde el seno de su madre (versículo 15); aquí comienza, y su madre también es llena.

El verbo «exclamó» corresponde a un verbo que el griego de Crónicas usa para los levitas que hacen sonar sus instrumentos delante del arca (1 Crónicas 16:4–5). Jael (Jueces 5:24) y Judit fueron alabadas como benditas entre las mujeres por librar a Israel; Elisabet da a María esa misma alabanza.

Algunos lectores oyen aquí a David ante el arca en 2 Samuel 6:9, cuando preguntó cómo había de venir a él el arca del SEÑOR, sobre todo porque el arca estuvo tres meses en casa de Obed-edom (6:11), como María se queda tres meses (versículo 56). El eco es sugerente, no explícito. El título «mi Señor» es el título que el capítulo da a Dios.

El complemento «de alegría» traduce agalliasis, exultación, raíz del «se alegró» de María tres versículos después (versículo 47). Elisabet describe el movimiento de su hijo como gozoso, de modo que el primero en alegrarse por la venida de Jesús es un niño aún no nacido.

La conjunción «porque» puede leerse también como “que”: bienaventurada la que creyó que habría cumplimiento. El giro «se cumplirán» habla de llevar a término lo dicho. Elisabet se refiere a María en tercera persona, como quien pronuncia una bendición sobre ella.

Este cántico recibe el nombre de Magníficat por su primera palabra en la Biblia latina. El vocablo «engrandece» significa declarar grande. Unos pocos manuscritos latinos atribuyen este versículo a Elisabet, pero casi todos los manuscritos griegos se lo dan a María.

Los términos «alma» y «espíritu» forman un par poético hebreo, lo mismo dicho dos veces, no dos partes de ella. La expresión «Dios mi Salvador» recuerda Habacuc 3:18, donde el profeta se goza en el Dios de su salvación. El verbo pasa al pasado: su espíritu ya se ha alegrado.

Cuando Lea dio a luz a Aser dijo que las hijas la llamarían dichosa (Génesis 30:13); María lo amplía a «todas las generaciones». La palabra «bajeza» es tapeinosis, humildad o humillación, una condición social, no un estado de ánimo.

Llamar a Dios «el Poderoso» recuerda Sofonías 3:17, que llama poderoso al SEÑOR en medio de su pueblo. Moisés dijo a Israel que Dios había hecho por él cosas grandes y terribles (Deuteronomio 10:21). La línea «santo es su nombre» procede de Salmos 111:9.

Muy cerca de Salmos 103:17, donde la misericordia del SEÑOR va desde la eternidad hasta la eternidad sobre los que le temen. Ese temor es reverencia hacia Dios, la actitud de quienes lo toman en serio. La misericordia no se limita a una generación, tampoco a la de ella.

El «brazo» es la imagen del poder de Dios en el Éxodo, el brazo extendido de Deuteronomio 5:15. Salmos 89:10 une brazo y dispersión al decir que Dios esparció a sus enemigos con su brazo fuerte. La expresión «el pensamiento de su corazón» son los planes que tramaban.

Los «tronos» son los asientos del poder. Ezequiel 21:26 manda ensalzar al humilde y humillar al altivo. Lucas vuelve a esta misma inversión en los dichos de Jesús: el que se ensalza será humillado (14:11; 18:14).

Salmos 107:9 dice que Dios sacia de bien al alma hambrienta. Jesús dirá lo mismo en la versión lucana de las bienaventuranzas: dichosos los que ahora tienen hambre, y ay de los ricos (6:21, 24). El cántico de María anticipa el sermón de su hijo.

El verbo «Recibió» traduce un verbo griego que significa tomar de la mano para sostener, el mismo de Isaías 41:9 en el Antiguo Testamento griego, donde Dios dice a Israel, su siervo, que lo tomó de los confines de la tierra.

Miqueas 7:20 cierra el libro de ese profeta: Dios cumplirá la verdad a Jacob y la misericordia a Abraham, como juró a nuestros padres desde tiempos antiguos. El cántico termina en «para siempre», su horizonte más lejano.

Volver a «su casa» significa volver a la casa de su familia: sigue desposada y aún no vive con José. En el capítulo siguiente viaja a Belén como la que le estaba desposada por mujer (2:5).

La frase «se le cumplió el tiempo» es el lenguaje de cumplimiento que Lucas prefiere, y lo usa de nuevo para María en 2:6. El versículo es breve porque la promesa del ángel ya lo ha dicho todo acerca de este hijo.

La expresión «grande misericordia» es literalmente “había engrandecido su misericordia”, el verbo del «engrandece» de María (versículo 46). La alegría de los vecinos cumple lo anunciado por el ángel: «muchos se gozarán de su nacimiento» (versículo 14).

La circuncisión al octavo día seguía Génesis 17:12 y Levítico 12:3. En el Antiguo Testamento los niños solían recibir el nombre al nacer, así que este es un testimonio temprano de que se ponía en la circuncisión. La frase «le llamaban» es imperfecto: iban a llamarlo así, y se les detuvo.

Su «No» es tajante. Lucas no dice cómo supo Elisabet el nombre. Zacarías pudo habérselo escrito durante los meses de silencio; es una inferencia a la que el texto deja lugar.

Juan, Yohanán, era nombre común, llevado por sumos sacerdotes y príncipes macabeos. La objeción no es que resulte extraño, sino que nadie de la familia lo lleva. Los parientes tratan los nombres como propiedad familiar.

Poner nombre correspondía a la autoridad del padre. Cuando Raquel, moribunda, llamó a su hijo Benoni, Jacob la corrigió y lo llamó Benjamín (Génesis 35:18). Los parientes esperan que el padre zanje la disputa, quizá contra la madre.

La «tablilla» era una pequeña tabla de madera cubierta de cera en la que se escribía con un punzón. Todos se maravillan, porque los padres coinciden en un nombre que nadie esperaba. El padre confirma a la madre sin que ninguno haya oído al otro.

El adverbio «luego» traduce parachrema, inmediatamente, palabra que Lucas usa más que ningún otro escritor del Nuevo Testamento. El griego tiene un solo verbo para boca y lengua, y la frase «fué abierta su boca y su lengua» conserva esa concisión. Más de nueve meses de silencio terminan en alabanza.

El «temor» es asombro ante la mano evidente de Dios en los hechos, no terror. El giro «fueron divulgadas» indica que se comentaban de aldea en aldea. Las montañas de Judea son las tierras altas alrededor de Jerusalén y al sur de ella.

Guardar las cosas en el corazón es lo que María hará dos veces en el capítulo siguiente (2:19, 51). Por su parte, «la mano del Señor» es la frase del Antiguo Testamento para el poder de Dios sobre un profeta, usada de Elías cuando corrió delante del carro de Acab (1 Reyes 18:46).

A este himno se le conoce como el Benedictus, por la palabra con que empieza en latín. Una tradición judía sostenía que la profecía había cesado en Israel después de Malaquías; en el primer capítulo de Lucas el Espíritu llena a Elisabet, luego a Zacarías, y la profecía vuelve a oírse.

La bendición «Bendito el Señor Dios de Israel» es, casi palabra por palabra, la doxología que cierra el primer y el cuarto libro de los Salmos (41:13; 106:48). El verbo de «ha visitado» es el de Éxodo 4:31, cuando Israel en Egipto oyó que el SEÑOR los había visitado. El término «redención» habla de pagar el rescate.

El cuerno era la imagen de la fuerza de un animal, y Salmos 132:17 había prometido hacer brotar el cuerno de David. Un sacerdote del linaje de Aarón habla de una salvación que surge de la casa real de David, no de la suya.

Pedro usa casi la misma frase en Hechos 3:21, sobre lo que Dios habló por boca de todos sus santos profetas desde antiguo. Lucas escribe ambos libros, y los dos se remontan a toda la línea profética. La frase «desde el principio» significa desde los tiempos antiguos.

Salmos 106:10 describe el Éxodo casi con las mismas palabras: Dios los salvó de mano del que los aborrecía y los rescató de mano del enemigo. Los enemigos no se nombran, y los oyentes de Zacarías pondrían los suyos.

Algunos lectores encuentran aquí los nombres de la familia: Juan significa “Dios es misericordioso” (misericordia), Zacarías “el SEÑOR se acuerda” (acordándose), y Elisabet, en el versículo siguiente, “mi Dios es juramento”. No es seguro que el juego de palabras sea intencionado, pero los tres están ahí.

El juramento a Abraham se pronunció tras la atadura de Isaac, cuando Dios juró por sí mismo (Génesis 22:16). Un juramento hecho así no tiene nada mayor a qué apelar. Abraham es llamado «nuestro padre», el antepasado de toda la nación.

En griego «sin temor» encabeza la cláusula, un lugar enfático. El vocablo «serviríamos» traduce latreuo, el verbo del culto y del servicio sacerdotal. Un sacerdote habla de todo el pueblo liberado prestando ese servicio.

Zacarías servía en el templo una semana cada vez; aquí habla de un servicio ante Dios «todos los días nuestros». La palabra «santidad» y «justicia» juntan la devoción hacia Dios con el trato justo entre las personas.

El niño de ocho días recibe la palabra directamente. Será «profeta del Altísimo», mientras que Jesús será «Hijo del Altísimo» (versículo 32). La frase «irás ante la faz del Señor, para aparejar sus caminos» combina Malaquías 3:1 e Isaías 40:3.

La tarea es dar conocimiento de la salvación, no la salvación misma. El término «remisión» es aphesis, liberación, palabra que aparece dos veces en el texto de Isaías que Jesús lee en Nazaret, aplicada a los cautivos y a los oprimidos (4:18).

La imagen de «las entrañas de misericordia» es literal: las vísceras se tenían por la sede del sentimiento. El nombre «el Oriente» traduce anatole, la salida del sol, pero el Antiguo Testamento griego usa la misma palabra para el “Renuevo”, el brote de David, en Jeremías 23:5 y Zacarías 3:8.

Isaías 9:2 habla de una luz que resplandece sobre los que moran en tierra de sombra de muerte. En griego el pueblo está sentado, incapaz de moverse en la oscuridad; el versículo termina con sus pies guiados a un camino.

Las mismas palabras se dirán de Jesús en 2:40: el niño crecía y se fortalecía en espíritu. El vocablo «desiertos» va en plural, la tierra agreste de Judea que desciende hacia el mar Muerto. El verbo «se mostró» corresponde a anadeixis, término usado para la presentación pública de un funcionario en su cargo.